Entendendo como tudo acontece-Fisiologia da lactação

Para entendermos a importância, vantagens, e possíveis distúrbios da amamentação, torna-se necessário entender a fisiologia da lactação.
Esta é determinada por um complexo controle hormonal, com a ação de diferentes hormônios nas diferentes fases da lactação: mamogênese, lactogênese, galactogênese e galactopoese.
A mamogênese trata do desenvolvimento da glândula mamária, que ocorre durante o período gestacional. Percebe-se uma elevação nos níveis de prolactina, produzida pela adeno-hipófise,aparentemente relacionada à diminuição nos níveis de PIF (fator inibidor de prolactina), cuja inibição deve-se aos níveis elevados de esteróides ovarianos (produzidos pelo corpo lúteo e placenta).Além dessa função, os esteróides ovarianos tem outros efeitos: a progesterona atua principalmente no desenvolvimento dos alvéolos mamários, agindo sobre as células lactóforas, preparando-as para produção láctea, e os estrógenos promovendo aumento dos ductos e alvéolos mamários.
Pós-parto, há um rápido declínio de estrógeno e progesterona, sendo os níveis de prolactina relacionados à existência ou não de sucção pelo recém-nascido, apresentando uma redução mais gradual.
O início da produção láctea, a chamada lactogênese , não ocorre no período gestacional, devido aos altos níveis de estrógeno e progesterona, que tem ação competitiva com os  receptores de prolactina, inibindo seu efeito na célula mamária.
Como no pós-parto ocorre o declínio dos hormônios esteróides ovarianos, desaparece o efeito inibitório sobre os receptores de prolactina, permitindo seu efeito. Há a contribuição de outros hormônios no processo de lactogênese tais como insulina, glicocrticóides ,tireoxina ,e possivelmente, hormônio de crescimento.
A secreção mamária inicial, chamada de colostro, apresenta baixa concentração de vitaminas hidrossolúveis, lactose e gordura, e é rica em proteínas e globulinas. Sua coloração amarelada deve-se a altas taxas de caroteno (pré-vitamina A). Seguem-se então duas semanas do chamado leite de transição, no qual ocorre uma modificação  gradual da composição do leite: cada vez mais gordura, lactose e menos globulinas e proteínas.
A galactopoese é a manutenção da produção láctea, que é dependente dos níveis de prolactina. Para que a produção deste hormônio continue elevada, é de vital importância a sucção da mama pelo recém nascido.
O efeito da sucção é mediado por neurônios dopaminérgicos e caracteriza-se pela manutenção de pequena produção do fator inibidor de prolactina (PIF). Essa resposta é tanto maior quanto mais precocemente se inicia a sucção pós-parto. Além disso, são necessárias sucções freqüentes para manter elevados os níveis de prolactina, já que cerca de 20 a 40 minutos após a sucção, observa-se um pico de prolactina que retorna gradualmente aos níveis basais, em cerca de 3 a 4 horas.
A galactocinese é a seqüência de eventos por meio dos quais se dá a remoção do leite durante a sucção. Apenas a pequena porção de leite que se acumula nos seios lactóforos, sob a aréola, pode ser removida por forças mecânicas. Para que ocorra a movimentação láctea em direção ao sistema de ductos (ejeção), é necessária a contração de células mioepiteliais, que envolvem as estruturas mamárias, possibilitada pela ação hormonal.
A ocitocina, hormônio secretado pelo hipotálamo e liberada pela hipófise, é a responsável pelo estímulo fisiológico para a ativação das células mioepiteliais.